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Kerala With
foreign influences as disparate as Chinese and Portuguese, Arab and Dutch,
Kerala is the spice coast of India. Edged by a thread of unbroken beachline, the
state’s heart is composed of intensely green paddy fields and a unique network
of rivers and lagoons. Upland Kerala, relatively little visited, is composed of
hills thickly wooded with teak and rubber. It is here that Kerala’s most
precious spices are grown in carefully nurtured plantations: cardamom, pepper
and nutmeg. Trivandrum, the state
capital, an international airport, has an exceptionally fine museum set in an
amusement park. 16 km away is Kovalam,
one of the most popular beaches in the country. Many visitors stay at Kovalam,
driving into Trivandrum for sightseeing trips, rather than the other way round.
Sri Padmanabhaswamy temple in Trivandrum, and Padmanabhapuram Palace, a short
drive away, are important monuments.
Cochin, with a fine natural harbour, has been Kerala’s center of maritime
trade for innumerable centuries. Along the harbour, rows of antediluvian Chinese
fishing nets indicate Kerala’s trade with China, just as buildings along the
water’s edge testify to the erstwhile presence of Dutch and Portuguese
colonisers. Jewtown, complete with an immaculately preserved synagogue, has a
flavour all its own, while Tripunathura, at the other end of the city, has many
traditional houses with central courtyards. Kerala’s multitude of faiths –
Islam, Judaism, and a host of sects of Christianity and Hinduism – all coexist
harmoniously in a state that is known for its Marxist inclinations! Kerala’s
traditions of dance forms, which originated from temple worship, can be
witnessed at regularly held performances. Lecture-demonstrations of the most
spectacular of these – Kathakali – are held daily at many centres in Cochin.
Teyyam, at once an act of worship and visual feast; temple festivals complete
with caparisoned elephants; Kalaripayata, the indigenous art of self defence;
all are a part of Kerala’s remarkable heritage of performing arts, and can be
witnessed at various centres in Cochin and Trivandrum. A five hour drive from
Cochin leads into thickly forested hills, past rubber and spice plantations, and
into southern India’s tea growing district headquartered at the charmingly old
world Munnar. From Kottayam to
Alleppey is a world of palm
fringed waterways, a route which is covered by motor launch. Elderly sailboats,
long barges transporting tons of coconuts and tiny skiffs used to transport
children to school are common sights on these backwaters. Kerala, der südwestlichste Bundesstaat Indiens, ist ein fruchtbarer Küstenstreifen am westlichen Steilabfall der Ghats. Kerala bietet hochgelegene, ausgedehnte Waldgebiete, einschließlich großer Naturschutzgebiete mit reichem Wildtierbestand, palmenbesäumte Kanäle im Küstenbereich, den Backwaters, und die beliebten Badestrände um die Hauptstadt Trivandrum. Die wehenden Palmen, die Vasco da Gama einst mit winkenden und willkommenheißenden Menschen verwechselte, wiegen sich wie eh und jeh im sanften Wind, der sein Lied von den Küsten Arabiens und Afrikas herüberträgt. Auch hier sind Mythos und Geschichte eng miteinander verbunden. Das "schwarze Gold" (Pfeffer) und Gewürze waren Keralas wichtigste Handelsgüter, die sogar Handelskriege mit anderen Nationen auslösten. Gegen den Widerstand der lokalen Machthaber mußte Kerala zu verschiedenen Zeitpunkten mit der Vereinnahmung durch Portugiesen, Holländer, Franzosen und Briten fertigwerden. Diese Mächte hinterließen denn auch ihre heute noch sichtbaren Spuren in der Geschichte und Kultur Keralas, von der sie jedoch landestypisch miteinbezogen und eng mit den traditionellen Strukturen verwoben wurden. Weitere Merkmale Keralas sind seine aktive politische Szene, die generell gutgebildeten Bürger und eine warmherzige Offenheit und Freundlichkeit Fremden gegenüber. Wer von hier zurückkehrt, weiß nicht nur die natürlichen Schönheiten Keralas zu schätzen, sondern trägt auch ein wenig Sonnenschein im Herzen. Las
palmeras que una vez Vasco de Gama confundió con un gentío dándole la
bienvenida" todavía se inclinan su camino desde las costas de Arabia y de
Africa. Y,
como el viento, otras influencias se funden con el mito y el recuerdo, para
formar una realidad a la que mejor caracteriza
Cochin, el aeropuerto principal de Kerala. Conocida como la Reina del
Mar de Arabia, Cochin es puerto de escala para las embarcaciones desde el siglo
VI a.C., lo que, quizá, explique que sea un mosaico de culturas hindú, judia,
portuguesa, holandesa, china e islámica. Su Sinagoga judía, situada en Mattancherry, fue construida en 1568 d.C. Todavia guarda las bandejas de cobre en las que se registraban las concesiones de privilegios de los rajás de Cochin. La Iglesia de San Francisco, en el Fuerte Cochin, se cree que es el primer templo erigido por los europeos en la India. Vasco de Gama, el intrépido portugués que descubrió la ruta maritima a las «Indias Orientales», Fue enterrado aqui originalmente. También los holandeses dejaron sus huellas en las arenas del tiempo – y de Cochin – en forma de Palacio Bolghatty del siglo XVII. Pero, quizá, la vista más fascinante de Cochin sean las redes de pesca chinas. Vistas a la entrada del puerto son como frágiles alas de mariposa. Igualmente fascinante es el puerto maritimo de Alleppey. 64 kilómetros abajo por la carretera costera de Trivandrum, es conocido como la Venecia de Oriente. Y, una vez al año, las represas de sus canales se atestan de animadas muchedumbres, porque las pulidas embarcaciones-serpiente de Kerala compiten entre sí para ganar el Trofeo del Prirner Ministro. Para unas vacaciones más
tranquilas siempre está Alwaye. Es
un lugar ideal para nadar en el rio, o simplemente para sentarse en soledad, en
las dunas de arena. Kalady, a 23 kilómetros
de Alwaye, es un centro de peregrinaje situado sobre las orillas del rio Periyar.
Debe su santidad al hecho de que fue allí donde Sri Shankaracharya, el gran filósofo
indio, nació en el siglo Vlll. En cierto sentido, tal como ahora se la conoce,
Kerala nació en la antigua ciudad de
Quilon, porque la era Malayalam se calcula desde la fecha de la fundación
de esta ciudad en el siglo IX. A 148 kilómetros de Cochin, Quilón tiene un
floreciente comercio de anacardo. A 3 kilómetros de distancia pueden
contemplarse los antiguos cementerios holandés, portugués e inglés, así como
los restos de una fortaleza. Lo Stato del Kerala si trova nell’India
sud-occidentale; con i suoi 575 chilometri di costa bagnata dal Mare Arabico, è
un “paradiso tropicale“ che prende il nome da “Kera“, la palma da cocco
che qui cresce ovunque. Il Kerala è una sottile striscia di terra fertile a
ridosso dei Gati Occidentali, che per anni lo protessero dalle invasioni da
terra. Trovandosi tuttavia sul mare, si possono ancora trovare resti di diverse
influenze straniere, dagli antichi Fenici ed Egizi agli Arabi e ai Cinesi, fino
ai più recenti Olandesi, Portoghesi e Inglesi. Qui approdarono, migliaia di
anni fa, le navi del Re Salomone e poi vennero i Greci e i Romani nelle loro
galee. Nel Kerala arrivarono commercianti di tutto il mondo attratti dalla sua
ricchezza di legno di sandalo, avorio, tek, legname e, naturalmente, spezie
orientali come zenzero, cannella, cardamomo e pepe. Oggi, oltre ai commercianti, migliaia di turisti
vengono a godersi una vacanza indimenticabile, attratti dal caldo mare blu,
dalle spiagge dorate incorniciate dalle palme, dalle verdi risaie, dai tipici
villaggi di case con i tetti di paglia, dalle fresche lagune costiere, dai
massaggi a base di oli ottenuti da erbe medicinali, dalle forme di arte e di
danza proprie del Kerala. “Kathakali“, l’antica pantomima classica
eseguita con maschere, ha avuto origine qui e si ispira ai temi dei poemi epici
indiani “Ramayana“ e “Mahabharata“ e persino, su base sperimentale, alla
vita di Gesu Cristo e del Budda. Nelle palestre di tutto lo Stato viene ancora
praticata l’antica arte marziale chiamata KALARIPAYATTU. Poiché il Kerala non èsoltanto la patria degli Indù, ma anche di molte comunità cristiane, mussulmane ed ebraiche, ovunque sorgono templi, chiese, moschee e un’importante sinagoga a Cochin. Tutte le feste locali vengono celebrate con larga partecipazione e fervore. Le piú importanti città turistiche del Kerala sono Kochi e Trichur nel centro, Thiruvananthapuram con Kovalam Beach all’estremita meridionale, il Parco Nazionale Periyar e Thekkady all’est e Calicut (Kozikhode) al nord.
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